Stoomautoclavenzijn ontworpen om stoom onder hoge druk en hoge temperatuur te gebruiken om micro-organismen te doden. Ze worden ook gebruikt om biologisch gevaarlijke materialen te deactiveren. Om een stoomautoclaaf effectief te laten zijn, moet het te steriliseren materiaal met stoom worden gevuld. Als er niet voldoende dampen of luchtzakken in het materiaal zitten, zal er geen decontaminatie plaatsvinden.
Sterilisatie omvat de vernietiging van alle micro-organismen, inclusief medicijnresistente bacteriën, bacteriesporen, protozoa, virussen, virussen en schimmels, die aanwezig zijn in vloeistoffen, materiële oppervlakken, medicijnen of kweekmedia. Jue betekent precies dat: vernietiging. Er bestaat niet zoiets als "gedeeltelijke sterilisatie". Het bereiken van steriliteit is moeilijk en moeilijk te bewijzen. In veel gevallen is stoomsterilisatie de sterilisatiemethode die de voorkeur heeft en werkt door het denatureren van eiwitten. Eiwitdenaturatie omvat eiwitcoagulatie die wordt veroorzaakt door veranderingen in de eiwitconformatie in aanwezigheid van warmte. Chemische stoffen hebben het vermogen micro-organismen te doden, maar zijn mogelijk niet volledig effectief en kunnen ongewenste of potentieel giftige resten achterlaten. Chemische desinfectiemiddelen kunnen echter nog steeds worden gebruikt wanneer hitte materialen kan beschadigen. Er kan gebruik worden gemaakt van ioniserende straling en ultraviolet licht, die DNA beschadigen of modificeren om replicatie te voorkomen, maar het kan zijn dat ze niet het gewenste effect hebben en enigszins lastig te verifiëren zijn. Uiteindelijk heeft sterilisatie met vochtige hitte de neiging superieur te zijn en de sterilisatiemethode die de voorkeur heeft.
De meeste micro-organismen worden gedood bij temperaturen boven de 80 graden Celsius. Pr-virussen hebben daarentegen hogere temperaturen en langere tijden nodig om ze te inactiveren. Tijdens sterilisatie met vochtige hitte condenseren stoommoleculen op koelere micro-organismen. De stoommoleculen brengen vervolgens 2.500 joule per gram stoom over, waardoor de microben worden verwarmd tot temperaturen waarbij ze worden gedood. Andere verwarmingsmethoden die kleinere hoeveelheden warmte uit droge gassen overbrengen, hebben de neiging grenslaageffecten te creëren. Het produceert uiteindelijk een verontreinigend effect en beschermt uiteindelijk micro-organismen.
Om een maximaal stoomeffect te bereiken, moet het verzadigd zijn. Bij sterilisatie met vochtige hitte kunnen de temperatuur en druk tijdens het proces eenvoudig worden gecontroleerd, waardoor eenvoudig kan worden vastgesteld of sterilisatie heeft plaatsgevonden. Het lijdt geen twijfel dat stoomsterilisatie zeer steriel is en daarom is het de meest gebruikte vorm van sterilisatie in ziekenhuizen en laboratoria. Autoclaveren met vochtige hitte is de snelste en meest betrouwbare vorm van sterilisatie.
