Viscositeit beïnvloedt de warmteontwikkeling in lagers, cilinders en tandwielsets als gevolg van de interne wrijving van de olie. Het controleert de afdichtingseffectiviteit van de olie en het olieverbruik, en bepaalt hoe gemakkelijk de machine start of werkt onder verschillende temperatuuromstandigheden, vooral in koude klimaten.
Viscositeit is een maatstaf voor de weerstand van een olie tegen stroming. Het neemt af (dunner) naarmate de temperatuur stijgt en neemt toe (of wordt dikker) naarmate de temperatuur daalt. Deze omstandigheden verklaren waarom olie in de zomer bij temperaturen van 25 graden Celsius (minus 78 graden Fahrenheit) gemakkelijker stroomt dan in de winter bij temperaturen van min 25 graden Celsius (minus 13 graden Fahrenheit).
De viscositeit van olie wordt meestal gemeten aan de hand van de kinematische viscositeit en wordt gerapporteerd in eenheden die centistokes (cSt) worden genoemd. Kinematische viscositeit wordt gemeten aan de hand van de tijd die nodig is voordat een specifiek volume olie door een speciaal apparaat stroomt dat een capillaire buis wordt genoemd.
Niet alle oliën reageren op dezelfde manier op een bepaalde temperatuurverandering. Veel oliën hebben het vermogen om veranderingen in de viscositeit als gevolg van temperatuurveranderingen te weerstaan. Deze eigenschap wordt de viscositeitsindex, of VI, van de olie genoemd. Hoe hoger de VI van een olie, hoe minder de viscositeit ervan verandert als gevolg van temperatuurveranderingen.
De voordelen van oliën met een hogere VI zijn:
De viscositeit neemt over het algemeen toe bij hogere temperaturen, wat resulteert in een lager brandstofverbruik en minder slijtage.
Vermindert de viscositeit bij lagere temperaturen, wat het starten verbetert en het brandstofverbruik verlaagt.
Een andere factor bij het meten van de viscositeit is het vermogen van de olie om weerstand te bieden aan afschuiving of "het ene vlak smeermiddel van het andere af te scheuren" tijdens de hydrodynamische smeringsfunctie.
Onder bepaalde omstandigheden, zoals schokbelasting, continue zware belasting, extreem hoge temperaturen en/of extreem lage (dunne) viscositeit, is het echter mogelijk dat het smeermiddel zijn normale hydrodynamische filmtoestand niet behoudt.
Eén toestand begint wanneer er intermitterend contact is tussen slijtoppervlakken. Dit intermitterende contact wordt grenssmering genoemd en er begint schade op te treden. Als de bovenstaande situatie niet onmiddellijk wordt gecorrigeerd en de grenssmering doorgaat, kan er binnen enkele uren een storing optreden als gevolg van een gebrek aan oliefilm.
Kinematische viscositeit, viscositeitsindex en schuifspanning/afschuifsnelheid zijn allemaal factoren waarmee smeermiddelfabrikanten rekening moeten houden bij het mengen van smeermiddelen, maar wat betekent dit allemaal voor de eindgebruiker? Dit betekent dat de viscositeit van de olie de eerste en belangrijkste overweging is bij het selecteren van een olie voor een specifieke toepassing.
Houd er rekening mee dat voor de meest effectieve smering de viscositeit moet overeenkomen met de snelheid, belasting en temperatuuromstandigheden van de onderdelen die worden gesmeerd.
